A l’est d’Aix en Provence, dans la région de Gardanne, la centrale thermique de Meyreuil a utilisé, jusqu’à la fin des années 1980, du charbon extrait du sous-sol du bassin de l’Arc.
L’énergie produite servait à la fabrication d’alumine par l’usine Péchiney-Ugine-Kuhlmann (le minerai d’aluminium = la bauxite).
Dans les années 1970, les Houillères de Provence ont organisé une vaste campagne de reconnaissance géologique pour identifier les limites du gisement et prospecter les dernières zones d’extraction possible du « flambant de Provence ».
Les nombreuses informations collectées ont permis de comprendre dans quelles conditions ce charbon s’était formé à la fin des temps crétacés, il y a plus de 70 Ma (millions d’années).

Plusieurs affleurements et vestiges de l'exploitation

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