Pistes de tétrapodes - Mérifons ANCIEN
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La présence de nombreuses pistes de reptile permet d'appréhender le processus de fossilisation et d'accéder à la biodiversité du passé. Les nombreuses empreintes ne sont certes pas des fossiles d'organismes mais permettent de concevoir que l'accès à la biodiversité ancienne peut être rendu possible par les traces d'activité d'êtres vivants, enregistrées dans les sédiments.
C'est la découverte de rares squelettes dans les environs de la Lieude qui a notamment rendu possible l'attribution de chacune des empreintes à tel ou tel reptile.
Photo du site © Bernard Halleux
Département
Elévation
Epoque
Mots clés
bassin sédimentaire faciès sédimentaires fossiles paléoclimat paléoenvironnement subsidence
Thème
2nde - La biodiversité change au cours du temps Cycle 3 - La planète Terre. Les êtres vivants dans leur environnement Cycle 4 - La planete Terre, l’environnement et l’action humaine
Pistes de tétrapodes
Empreintes (Ichnofossiles Thérapsidés - 255 M.A )
Contre empreintes (Ichnofossiles Thérapsidés - 255 M.A )
Localisation du site
| Département : Hérault Commune :Mérifons Lieu dit : La Lieude | Carte I.G.N. | Carte Géologique |
Venant de Bédarieux
Prendre la D908 direction Clermont l'Hérault, puis Salasc à gauche. Suivre le panneau "site paléontologique" jusqu'au hangar à toit rouge.
Venant de Montpellier ou de Lodève
Sortir à Octon puis direction Mérifons et La Lieude par La D8. Suivre le panneau "site paléontologique" jusqu'au hangar à toit rouge.
Autres remarques
Repérez un hangar au toit rouge. Les pistes sont visibles à travers un grillage, car elles sont protégées dans une réserve naturelle volontaire. Le stationnement est facile.
Itinéraire d'accès.
Interprétation
La Pangée
C'est un super continent, au nord la Laurasia et au sud le Gondwana. Des plaques, par subduction, ont donné, il y a 380 à 300 millions d'années, les Appalaches et le massif hercynien .
Au carbonifère, notre région se trouvait à hauteur de l'équateur (formation du charbon).
Au permien, nous remontâmes vers les tropiques! dérive des continents oblige !
A propos des pistes de tétrapodes et des Thérapsides
Empreinte de reptile
Contre empreinte de reptile
D'après : J.C. Bousquet dans "Géologie du Languedoc Roussillon" :
A cette époque fini-permienne, un volcanisme explosif puissant situé en Sibérie et responsable entre autre de la crise biologique, a produit suffisamment de cendres volcaniques pour recouvrir ces empreintes.
Thérapsidé archaïque ( Biarmosuchien ) de Russie (photo: Patrick Couture)
Dans ce contexte, des terrains permiens d'Afrique du Sud, de Russie, d'Angleterre livrèrent pistes et squelettes de tétrapodes. Les membres sont parasagittaux (redressés dans un plan parallèle au plan de symétrie du corps). Ce mode de déplacement est économique en énergie. Au niveau du crâne, une seule fosse ou fenêtre temporale (derrière l'orbite en gris) qui permet l'accrochage des muscles de la mâchoire. Ceci est typiquement une structure de mammifères dite synapside avec trois os entourant cette fosse en rouge: le squamosal en jaune, le jugal en rose et le post - orbitaire en bleu.
Les chéloniens (tortues) ont une disposition anapside (sans fosse), les crocodiles, lézards, serpents et dinosaures ont une disposition diapside (deux fosses temporales derrière chaque orbite)
Fin permien et début Trias, ces reptiles sont appelés les THÉRAPSIDÉS. Ils sont issus des Pélycosauriens du carbonifère supérieur . Le célèbre Dimetrodon carnivore en est un exemple.
Biarmosuchien | Gorgonopsien (La Lieude ) | Cynodonte |
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Ce groupe évolue, par augmentation en surface de la fosse temporale (rouge), donc plus de muscles masticateurs autour de l'articulation avec le maxillaire inférieur. La plupart des vertébrés de la Lieude appartiennent à la famille des Gorgonopsiens .
Les individus de la famille des Cynodontes (à dents de chien) ont vraiment acquis la disposition crânienne de type mammifère. Dans le détail, on est encore loin de la disposition des os de l'oreille interne.
La denture est proche de celle des mammifères, les post-canines sont émoussées, autorisant le broyage des os et la mastication des chairs, ce qui n'est pas le cas des crocodiles et lézards actuels.
Quant à leur régulation thermique? Trouve-t-on traces d'implantation de vibrisses? Par contre la structure osseuse est très proche de celle des mammifères, ce qui signifie un métabolisme élevé et une indépendance thermique fort probable.
18 pistes sont visibles sur la dalle de La Lieude . Celle présentée ci-dessous ou plutôt un extrait (elle mesure 12 mètres ) est celle de Lunaepes Ollierorum, nouvelle ichnoespèce puisque cet ichno genre a été décrit précédemment dans le permien de l'Estérel.
A lui seul il laisse 10 pistes soit 102 m de long et 633 empreintes
Les autres pistes
Merifontichnus thallerius Image
| 2 pistes: 46 m 138 empreintes Image
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Planipes brachydactylus (doigts courts) Image
| 5 pistes: 36 m 138 empreintes Image
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Brontopus circagiganteus Image
| 1 piste 42 empreintes avec un |
Avec de nombreuses autres traces comme les rides de courants, les fentes de dessiccation, des traces de racines, les changements de couleurs de la roche et, plus récemment, la découverte d'ailes de libellule et des traces de triops, il est possible d'imaginer ce milieu lagunaire à saumâtre, caractéristique du permien terminal:
Contextes paléoenvironnementaux des dépôts des "ruffes".
Les niveaux gris sont riches en matière organique et en fer ferreux ( FeO )
Les niveaux rouges sont riches en hématite (Fe2O3). Ils traduisent les variations climatiques du climat tropical.
L'ensemble des niveaux permiens compactés a une épaisseur de 2800m.
Ce milieu était subsident, dans un demi-grabben qui s'appuyait sur la faille normale stéphanienne dite du Mas Blanc. (voir "discordance permo-triasique ")
Relations phylogénétiques au seins des reptiles.
Un ancêtre commun de type synapside, fin carbonifère, est à la base des reptiles mammaliens.
Ils sont constitués des Pélycosauriens qui occupent tout le permien et des Thérapsidés fin permien.
Les moins évolués : les Dinocéphales ( Moshops ) et les Dicynodontes qui ne possèdent pas de palais osseux véritable, disparaissent
Au trias moyen se développent les Thériodontes qui regroupent les Gorgonopsiens et surtout les CYNODONTES tel Thrinaxodon. La lignée mammifère est née.
Cette lignée a échappée à la crise permienne : 27 des 37 familles de tétrapodes ont disparu dont au moins 15 familles de reptiles mammaliens. 10 familles survécurent mais combien ont franchi la crise Trias Jurassique?
Pour en savoir plus
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- Le site de l'association : http://lieude.dalle.free.fr
- Guide rouge éd Masson B. Géze : Languedoc méditerranéen et Montagne Noire
- La Géologie de L'Hérault les Ecologistes de L' Euzière
- Géologie du Languedoc Roussillon de J.C. Bousquet éd BRGM
- Dinosaures et autres reptiles du Languedoc de J.C.Bousquet et Monique Vianey-Liaud éd. Presses du Languedoc
- Revue PALAEOVERTEBRATA Vol 29 fasc.1 Laboratoire de paléontologie Université Montpellier
- Dossier :"Pour La science" numéro spécial: Juin Juillet 2000
Extrait de la carte géologique 1/50 000 de Lodève - 1977 - B.R.G.M.
